বিকাশ সাহাঃ    ছট পূজার প্রধান উপকরণের মধ্যে অন্যতম পূজার উপাচার সাজানোর বাঁশের কুলা ও ডালা বানাতে ব্যস্ত উত্তর দিনাজপুর জেলার বৈশ্য পাড়ার বাসিন্দারা। হাতে আর মাত্র এক দিন বাকি, তারপরেই বাঙ্গালীর প্রধান উৎসব দুর্গা পূজার মতই বিহারী সম্প্রদায়ের মানুষের প্রধান উৎসব ছট পূজা। বর্তমানে ছট পূজা আর বিহারী সম্প্রদায়ের মানুষের মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই। এখন বাঙ্গালী, মারোয়াড়ী, নেপালী সম্প্রদায়ের মানুষরাও পরিবারের মঙ্গল কামনার জন্য ছট পূজা করেন। ছট পূজা মূলত সূর্য দেবের পূজা। হিন্দু শাস্ত্রে সূর্যকে সৃষ্টির দেবতা হিসেবে আরাধনা করা হয়। ভগবত , পুরাণ, রামায়ণ, মহাভারতের মতো বিভিন্ন গ্রন্থে সূর্যের উপাসনার উল্লেখ পাওয়া যায়। আর ভিন্ন মতে ছট হল ষষ্টির অপভ্রংশ। কার্তিক মাসের আমাবস্যার পড়ে ছট ব্রত পালন করা হয়। আরেক মতে সূর্য আর ষষ্টি হল ভাই বোন। সেই কারণেই ছটকে ছোট্টীমাইয়া বলা হয়। আর তাই ছোট্টীমাইয়ার পূজার প্রধান উপকরণ কুলা ও ডালার চাহিদা বাড়ে এই সময়টায়। ফলে উত্তর দিনাজপুর জেলার কালিয়াগঞ্জ ও রায়গঞ্জের বৈশ্য পাড়ায় পূজার শেষ মুহূর্তে কুলা ও ডালা বানাতে ব্যস্ত বৈশ্য পড়িবারের সদস্যরা। বৈশ্য পাড়ার বাসিন্দারা নাওয়া খাওয়া ফেলে দিন রাত এক করে কয়েকদিন ধরে কুলা ও ডালা বানিয়ে চলেছেন। কারণ হাতে আর সময় নেই। সারা বছর বিভিন্ন কাজ করলেও বছরের কয়েক দিন কুলা ও ডালা বানাতে ব্যস্ত থাকেন বৈশ্য পরিবার গুলি। রায়গঞ্জ ও কালিয়াগঞ্জের ১০ নম্বর মালগাঁ অঞ্চলের বৈশ্য পাড়ায় তৈরী ডালা ও কুলা উত্তর দিনাজপুর জেলার বিভিন্ন হাটে বিক্রি করার পাশাপাশি তা ট্রেনে পাড়ি দেয় ভিন রাজ্যে। কারণ উত্তর দিনাজপুর জেলায় বাঁশের কুলা ও ডালার চাহিদা থাকলেও ঝাড়খণ্ড ও বিহারের বেশীরভাগ মানুষ ছট পূজা করেন বলে সেখানে বাঁশের কুলা ও ডালার চাহিদা বেশি থাকে।
বৈশ্য পাড়ার সুনীল বৈশ্য, মাধবী বৈশ্য, সুখেন বৈশ্যরা বলেন, ছট পূজার আগে বাঁশের ডালা ও কুলার চাহিদা বেড়ে যায়। ফলে দিন রাত ধরে কাজ করতে হয় বাড়তি লাভের আশায়। কিন্তু সারা বছর অন্যের জমিতে কাজ করার পাশাপাশি পূজাতে ঢাক বাজায় বাড়ির ছেলেরা। বাঁশের কাজ করে সামান্য লাভ হলেও গোটা বছর এই কাজ না থাকায় এই কাজের উপর নির্ভর করে সংসার চলেনা।